Il genere Opuntia (L.) Mill.

Schede generi O - R

Opuntia è un genere di piante della famiglia delle Cactaceae, diffuso in tutta l’America dal livello del mare fino anche a 3.000 metri di altitudine, con fusti cilindrici, piatti o globulari, chiamati cladodi. In alcuni casi troviamo anche delle piccole foglie cilindriche, che hanno breve vita e sono ricoperte da un sottile strato ceroso per limitare la traspirazione. Le Opuntia sono caratterizzate anche da un apparato radicale carnoso sviluppato prevalentemente in larghezza e raramente le radici si spingono in profondità e da vistosi fiori che, una volta fecondati, producono dei frutti ovoidali contenenti numerosi semi. Opuntia si ibrida facilmente, ma i suoi ibridi pur continuando a fiorire copiosamente non sono in grado di produrre semi.

Per quanto riguarda la coltivazione Opuntia richiede un terriccio ben drenato e minerale. Possiamo utilizzare la composta normale da cactus aggiungendo una parte in più di torba e di letame maturo (quello in pellet va benissimo).

L'esposizione deve essere in pieno sole, e le annaffiature devono essere regolari, in estate abbondanti, avendo l'accortezza di attendere che il terriccio si sia completamente asciugato tra una annaffiatura e l'altra. Le annaffiature vanno poi completamente sospese in inverno. Opuntia è una specie soggetta ad attacchi di cocciniglia tanto che già gli Aztechi erano soliti coltivare questi parassiti sulle sue pale per produrne un colorante.

Opuntia rufida Engelm. nei pressi di Viesca, Coahuila, Messico Immagine di Amante Darmanin

Opuntia sp.

Per questo motivo è consigliata trattare periodicamente le piante con un fitofarmaco appropriato. Nella stagione invernale Opuntia, in quanto la cui maggior parte delle specie sopporta bene il freddo, può essere mantenuta anche all'aperto avendo l'accortezza di riparare le piante dalla pioggia e dal'umidità eccessiva. Alcune specie quali ad esempio O. acanthocarpa, O. brasiliensis, O. verschaffeltii prediligono però temperature più elevate, mediamente intorno agli 8 °C.

La moltiplicazione di Opuntia può avvenire per seme anche se è preferibile, per ottenere più rapidamente una pianta di discrete dimensioni, staccare un articolo e porlo a radicare direttamente nel terriccio sopra consigliato, mantenendolo umido ad una temperatura di circa 20°C.

Per le specie a forma tubulare occorrerà, se non è possibile staccare un cladodo, tagliare la cima che, prima di essere interrata, dovrà essere fatta asciugare in un luogo secco ed ombreggiato per almeno una settimana e poi messa a radicare direttamente nel substrato di cultura.

Famiglia: Cactaceae

Genere: Opuntia

Principali specie:

Opuntia aciculata Griffiths
Opuntia atrispina D.Griffiths
Opuntia auberi
Opuntia auberi Pfeiff.
Opuntia aurantiaca
Opuntia aurantiaca Lindl.
Opuntia aurea
Opuntia aurea E.M.Baxter
Opuntia azurea Rose
Opuntia dejecta Salm-Dyck
Opuntia ficus-indica
Opuntia ficus-indica (L.) Mill.
Opuntia fragilis
Opuntia fragilis (Nutt.) Haworth
Opuntia microdasys
Opuntia microdasys (Lehmann) Pfeiffer
Opuntia polyacantha
Opuntia polyacantha Haworth
Opuntia quitensis
Opuntia quitensis Weber
Opuntia robusta
Opuntia robusta H.L.Wendl.
Opuntia rufida
Opuntia rufida Engelm.
Opuntia tuna
Opuntia tuna (Linn.) Miller

Opuntia sp.

Opuntia ficus-indica (L.) Mill.